S'il est un sport qui souleve les passions au Liban c'est bien le Basket. Il est pour les libanais ce que le foot est pour les europeens, et il le leur rend bien : Le Basket est pratiquement le seul sport de competition dans lequel le petit mouchoir de poche qu'est le Liban peut pretendre jouer dans la cour des grands. La plupart des matchs sont transmis en direct et lorsque la saison bat son plein, que Champville ou Tadamon jouent contre Assadaka ou Anibal, ou que la finale oppose Sagesse au Sporting, toute la famille se retrouve devant la television et les rues restent vides.

Des stars, les basketteurs le sont. On les connait, on parle d'eux, on s'interesse a leur vie privee et il n'est pas rare d'entrer dans un salon de coiffure ou une boutique de Jeans a Beyrouth, ou tout simplement dans la chambre a coucher d'un jeune libanais et de voir affiches sur le mur le sourire fier et le regard provoquant d'un Elie Mechantaf, d'un Jasser El Hajj, d'un Walid Doumiati ou d'un Patrick Saba l'ecusson du club derriere l'epaule, un ballon de Basket sous le bras. Pendant les demi-finales de la Coupe d'Asie, le president libanais a meme ete jusqu'a interrompre une visite officielle en Jordanie pour rentrer dans le pays serrer la main a l'equipe nationale victorieuse.

Neanmoins, il en va du Basket comme de tous les domaines de la vie au Liban. Les officiels s'en defendent, mais chaque club est considere par le public comme le porte etendard de l'une ou de l'autre des communautes religieuses qui, depuis des siecles, font et defont le pays.

Jouer dans la cour des grands ne va pas sans accroc, surtout lorsque l'equipe nationale libanaise ose se mesurer au geant chinois : 10 points de sutures dans le crane de l'un, un doigt casse pour l'autre, et plusieurs joueurs passes a tabac et attaques par des ciseaux sous une pluie de bouteilles et de canettes lancees par les supporters chinois. C'etait a Shanghai, en juillet 2001, a l'issue de la finale de la Coupe d'Asie opposant le Liban a la Chine. La Chine avait pourtant gagne, mais de justesse, et lorsque le dernier sifflet retentit et que le capitaine de l'equipe libanaise tendit la main a son homologue chinois dans un geste de fair-play, ce dernier ne trouva pas mieux que de lui allonger une gifle et de lui enfoncer le coude dans les cotes commencant ainsi une rixe qui dura une dizaine de minutes sans la moindre intervention de la part de la police chinoise.

Du 17 au 24 mars 2002 le Liban accueille, pour la 4e fois en 7 ans, le Championnat des clubs arabes de Basket mais l'echeance majeure sera sans doute la Coupe du monde, en aout et septembre prochains a Indianapolis, a laquelle le Liban participe pour la 1ere fois. Quatre camps d'entrainement sont prevus d'ici la, en Lituanie, Grece, France et USA.

Le Club Sagesse, plusieurs fois champion des clubs arabes et des clubs asiatiques, domine le Basket libanais et arabe depuis la creation de sa section Basket-ball en 1992 (la fondation du Club lui-meme remonte a 1943).

Le site de la Federation libanaise de Basket-ball pour se tenir au courant des résultats: ww.flbb.com

(pour vous tenir au courant des infos sportives libanaises vous pouvez consulter la rubrique sport du site Web de l'Orient Le Jour )